自学考试是对提高全民族的思想道德、科学文化素质，鼓励全民学习、终身学习起着积极的推动作用。
自考是“宽进严出”。考生参加国家考试机构统一组织的单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，方可申请毕业(申请本科毕业的学生还需提供国家承认的专科毕业证)。自学考试是个人自学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。是贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。
按照专业考试计划的要求，每门课程进行一次性考试。课程考试合格者(60 分为及格)，发给单科合格证书，并按规定计算学分。不及格者，可参加下一次该门课程的考试。
报考人员可在本地区的开考专业范围内，自愿选择考试专业，但根据专业要求对报考对象作职业上必要限制的专业除外。
自学考试制度以其灵活开放的方式满足了人们对于学习的渴望，又适应了改革开放和现代化建设的需要，受到了人民群众普遍欢迎。高等教育自学考试既是一种国家学历考试制度，又是一种教育形式。已经取得高等学校研究生、本科生或专科生学历的人员参加高等教育自学考试的，可以按照有关规定免考部分课程。
作为国家学历考试制度，由政府考试机构代表国家行使考试权，按照国家规定的标准，用考试的手段对应考者的知识水平和能力水平进行严格的检验和测量。考试结果和学历文凭国家予以承认。
